무능은 전략이다? 조직 정치의 진짜 얼굴을 해부하다

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고전 문헌과 현대 조직 이론을 결합하여, 조직 내에서 ‘무능’이 때로는 전략으로 기능하고, ‘정치’가 생존 수단으로 자리잡는 구조를 조명한다. 『한비자』, 『맹자』, 『손자병법』 등 고전의 사유를 통해 권력과 생존의 본질을 성찰하며, 현대 조직의 정치적 생존 전략(책임 회피, 공로 가로채기, 줄서기 등)을 학술 이론과 사례로 분석하였다. 무능과 정치의 결합은 단기적 생존을 보장할 수 있으나, 장기적으로는 신뢰의 상실과 조직 쇠퇴로 이어지는 부메랑 효과를 낳는다는 점에서, 윤리적 리더십과 도덕적 조직문화의 회복 필요성을 제기한다.

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시작하며 📜

사람이 모이는 곳에는 반드시 질서가 생기고, 그 질서를 누가 지배하느냐에 따라 그 조직의 풍경은 완전히 달라지지.

현대 사회의 ‘조직’은 어쩌면 하나의 작고 정교한 운명극장이야.
실력보다 술수, 진정성보다 연출, 도전보다 침묵이 더 많은 보상을 받는 곳이라면, 우리는 그것을 ‘정치적 조직’이라 부를 수밖에 없지. 🎭🏛️

조직 내에서 벌어지는 무능과 정치의 문제를 그냥 비판적으로만 바라보지 않으려 해.
대신 고전 문헌 속 철학적 질문들과 현대 경영학과 사회심리학에서 제시하는 분석을 엮어서, ’왜 이토록 인간은 조직에서 역설적 방식으로 움직이는가?’를 묻고 싶어. 🤔🧠

‘어리석은 자가 높은 자리에 앉고, 현명한 자는 침묵 속에 묻히나니’ – 『한비자』

이 문장을 오늘날 조직도에 대입해보면, 그 구조 안에서 왜 무능이 보호되고, 정치는 생존이 되는지를 이해할 수 있지.

우리가 살아가는 이 조직이라는 세계는 단순히 경제적 생존만이 아니라, 인간 관계의 축소판이고, 권력의 실험장이기도 해.

이제 그 내부를 따라가 보자. 고전의 시선과 현대의 증거로 무장한 채, 이 조직이라는 작은 운명의 무대 위에서 무능과 정치가 어떻게 교차하는지 찬찬히 살펴보자. 🔍⚖️

무능과 정치 – 고전적 사유와 문학적 해석 🏛️

조직 내 무능과 정치는 때때로 서로를 필요로 해. 무능은 정치의 보호막이 되기도 하고, 정치는 무능을 끌어올려 자신을 위한 도구로 쓰기도 하지.
이건 단순한 현상이 아니라, 오래된 권력의 구조야.

📜 『한비자』와 ‘형명참동’

『한비자』에서 말하는 “형명참동(刑名參同)”은 실제 능력(형)과 겉으로 드러난 명분(명)이 일치해야 한다는 고전적 통치 원칙이야.
하지만 현대 조직에서는 그 반대로 ‘겉은 화려한데 속은 빈’ 구조가 많지.

“위에서 명분만 보고 인사를 정하면, 아랫사람은 겉치레에 능해지고 실제 일은 돌보지 않게 된다.”– 『한비자·이병편』

이 말은 마치 현대 기업에서 성과보다는 인맥, 실력보다는 말빨이 중요해진 상황과 닮아 있어.
형(실제 능력)은 없고 명(포장된 이미지)만 있는 사람, 바로 그들이 조직의 정치판을 주도하게 되는 거지. 🧞‍♂️🎭

📘 『맹자』의 도덕 정치와 현실 조직의 괴리

맹자는 정치는 인간다움(仁)에서 시작해야 한다고 했어.
그러나 현실 조직은 그와 반대로, 정치는 본질보다 생존을 중심에 놓는 경우가 많지.

“불인인지 불인어인야(不忍人之心 不忍於人也)” – 『맹자』

즉, 다른 이에게 해를 끼치는 것을 참지 못하는 게 인간이라면, 정치적 조직에서 살아남기 위해선 이 기본 도덕감정조차 ‘보류’할 수 있어야 하는 구조인 거야.
그래야 비난하지 않고, 싸우지 않고 살아남을 수 있거든. 😶‍🌫️

📖 『손자병법』의 ‘무위로 다스리는 전략’

손자는 “최고의 전쟁은 싸우지 않고 이기는 것”이라 했어. 현대 조직 정치도 마찬가지야.
드러내놓고 싸우는 사람은 소모되기 쉽고, 조용히 줄서고, 눈치 보고, 타협하는 사람이 끝까지 남지.

그런 정치는 실력자에겐 답답하지만, 무능한 자에겐 천국이야. 왜냐면 그곳에선 ‘아무것도 하지 않는 것’이 오히려 리스크 없는 생존 전략이 되기 때문이지. 🪤🏕

💬 요약하자면

고전 문헌에서 우리는 ‘조직의 이상’이 아닌 ‘현실적 권력’을 어떻게 이해했는지를 알 수 있어.
그리고 그 안에서 무능과 정치가 서로를 지탱하며 유지되는 구조를 보면, 이제 우리가 살펴볼 다음 주제로 자연스럽게 넘어갈 수 있어.

조직 내 정치적 생존 전략 분석 🧩

정치는 원래 권력을 둘러싼 기술이야. 조직 안에서도 마찬가지지.
자신을 보호하고, 영향력을 확보하고, 경쟁에서 살아남기 위한 기술들. 그리고 그 기술은 생각보다 교묘하고, 일상화되어 있어.

🎯 정치적 기술 1 – 책임 회피

누가 책임을 져야 하는 상황이 생기면 이리저리 공을 돌리는 사람이 있어.
“내가 시킨 건 아닌데요?”
“보고는 했습니다.”
이런 식으로 회피성 발언을 반복하면서 스스로를 리스크로부터 분리해. 🏃‍♂️📤

학술적으로 이건 “권력 기반 분리 전략”이라고 불러.
• 관련 논문: Poon(2003)의 연구에 따르면,
조직 내 정치 기술은 스트레스 수준과 업무 몰입에 직접적인 영향을 미쳐. 즉, 회피는 개별 생존엔 효과적이지만, 전체 조직에는 독이 돼. 🧪

🧤 정치적 기술 2 – 공로 가로채기

누군가가 열심히 일한 결과를
“그거 내가 먼저 아이디어 냈잖아?”
혹은 “나도 그 미팅에 있었어.”라는 식으로 슬쩍 자기 몫으로 끌어오는 행위.

이건 성과 귀속 전략이야.
학술적으로는 Ferris & Kacmar(1992)가 “Upward Influence” 기술로 분류한 바 있어.
• 이런 사람들은 상사와의 라포 형성,
‘보여지는 성과’에 집중, 그리고 자기 홍보성 보고서를 즐겨 사용해.

🧬 정치적 기술 3 – 연줄과 편 가르기

말 그대로 줄을 잘 서는 사람들. ‘센터라인’이 어딘지를 직감적으로 알고, 언제 어느 부서에 붙을지, 누가 실세인지 냄새로 맡아.

이건 네트워크 기반 정치의 전형이고, Robbins의 『조직행동론』에서는 이걸 “연계 정치(Linkage Politics)”라고 해.
• 연결성, 공감 능력, 친화력 등이 핵심인데,
실력보다는 얼굴마담형 생존자들이 주로 사용하는 기술이기도 하지. 🧑‍🤝‍🧑🕴️

🪤 전략 뒤에 숨은 무능의 기술

흥미로운 건, 이 모든 정치 기술은 실력 없는 사람이 살아남는 도구로도 쓰인다는 거야.
• 능력이 없지만 ‘나쁜 사람’은 되기 싫어
• 일은 못하지만 남한테 피해 주기 싫어
• 그래서 ‘적당히 무능’하면서도 ‘정치적으로 민첩’해지는 거지

“모든 무능은 은폐된 권력이다.”
이건 현대 조직의 아이러니이자, 생존 본능이 만든 풍경이야. 🪞🎭

그들의 마지막을 조망하기 – 운명의 실체와 자연의 섭리 ⏳

조직에서 정치적으로 살아남은 사람들, 그들이 끝까지 잘나갈까? 아니면, 결국엔 무너지는 순간이 올까?
고전은 이 지점을 아주 오래 전부터 말해왔어.

📜 고전에서 본 운명의 아이러니

“천망회회 소이불루(天網恢恢 疎而不漏)”
하늘의 그물은 성기지만, 결코 빠뜨리지 않는다 – 『노자』

이 말은 시간이 지나면 반드시 대가가 돌아온다는 뜻이야.
조직 정치도 마찬가지지.
처음엔 잘 숨기고, 조용히 세력 키우고, 남 잘되면 슬쩍 묻어가던 사람도 결국엔 언젠가 실체가 드러나게 돼.

정치는 ‘지속성’을 가지기 어려워.
계속 술수를 써야 하고, 계속 눈치를 봐야 하거든.
그 피로는 언젠가 신뢰 하락, 배제, 좌천 같은 결과로 나타나. 😶‍🌫️🪦

🔄 정치의 종착지 – 부메랑 효과

정치로 올라간 사람일수록 정치로 무너질 확률도 커.
왜냐면 관계로 쌓은 권력은, 관계로 무너지니까.
• 직원들의 신뢰를 잃고
• 후배들에겐 롤모델이 아니고
• 실력은 없고 전략만 남은 사람

이런 사람은 위기 때 아무도 도와주지 않아.
결국 혼자 책임지고, 조용히 퇴장당하지. 🎬

🧘 자연의 섭리 – 떠날 자는 떠난다

맹자는 말했어.
“군자는 군자와 함께하고, 소인은 이익을 좇는다.”

조직도 비슷해.
결국 실력 있는 사람은 다른 실력자들과 함께 떠나고, 무능하고 정치적인 사람은, 그 자리에 남지만 존재감 없이 사라져.

이건 단순한 윤리의 문제가 아니라, 구조의 순환이야.
인재는 한계를 느끼고 나가고, 무능한 정치는 더 약한 정치로 대체돼. 그리고 그 조직은 점점 쪼그라들지.

마무리하며 🌅

조직은 그 자체로 한 편의 인간 드라마야.
능력만으로는 안 되는 세상, 무능이 살아남는 방법이 되는 세상. 그리고 정치는 그 드라마의 가장 복잡한 장르지. 🎭

우리는 이 글을 통해 고전 문헌 속 정치의 지혜와 현대 조직 속 생존의 기술을 나란히 보며 그들의 기묘한 평행선을 따라가 봤어.

무능은 종종 숨는 기술이고, 정치는 종종 속이는 기술이야.
하지만 아무리 교묘한 기술이라도 결국에는 시간이, 조직이, 사람의 시선이 그 실체를 드러내지. ⏳👁️

그리고 그 종착지는 신뢰의 상실이든, 조용한 퇴장이든 결코 화려하지 않아.

그럼에도 불구하고, 우리가 이 글을 통해 얻을 수 있는 건 단순한 비판이나 냉소가 아니야.

“어떤 조직이든, 사람을 키우고, 의미를 남기는 길은 있다.”

고전이 알려준 ’도(道)’의 개념처럼, 조직도 방향을 바꿀 수 있고, 사람도 정치를 넘어 가치로 승부할 수 있어. ⚖️🌱

우리는 어떤 전략을 선택할 것인가? 그리고 어떤 사람이 될 것인가?
이건 조직을 넘어서, 개인의 삶에 대한 오래된 질문이기도 하니까. 🧭💬

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✅ 참고문헌

1. 한비자. (기원전 3세기). 『한비자』.
2. 맹자. (기원전 4세기). 『맹자』.
3. 손자. (기원전 5세기). 『손자병법』.
4. Ferris, G. R., & Kacmar, K. M. (1992). Perceptions of organizational politics. Journal of Management, 18(1), 93–116.
5. Mayes, B. T., & Allen, R. W. (1977). Toward a definition of organizational politics. Academy of Management Review, 2(4), 672–678.
6. Poon, J. M. L. (2003). Situational antecedents and outcomes of organizational politics perceptions. Journal of Managerial Psychology, 18(2), 138–155.
7. 이수진. (2014). 상사의 영향력 전술이 구성원의 직무수행에 미치는 영향. 서울대학교 대학원 석사학위논문.
8. 손경희, 이규만. (2015). 조직정치지각이 조직몰입과 정서적 소진에 미치는 영향 및 사회적 맥락요인의 조절효과. 한국지방자치연구, 87–110.
9. Robbins, S. P., & Judge, T. A. (2009). Organizational Behavior. Pearson Prentice Hall.
10. Vigoda-Gadot, E., & Drory, A. (2006). Handbook of Organizational Politics. Edward Elgar Publishing.
11. 한국경제. (2023). “조직 내 정치 문화가 기업 혁신을 방해한다.”
12. 조선일보. (2024). “공무원 조직에서의 정치적 행태와 그 영향.”